Entre los dos suman 44 Grand Slams, el español le supera en lesiones y el serbio lidera con claridad el capítulo de tonterías y excentricidades. Los dos más grandes de la historia del tenis se debatirán en Roland Garros por ser el mejor de todos los tiempos. No existe un caso semejante de coexistencia en el tiempo de dos genios en una misma disciplina deportiva.
Nadal y Djokovic, Djokovic y Nadal, tanto monta, monta tanto Rafael como Novak. Este refrán con el que se aludía al equitativo linaje de los Reyes Católicos, indica que, en el caso de que se tenga que aplicar, el orden no es de importancia. El balear y el serbio se han ganado el respeto tenístico del mundo. Ninguno de los dos está dispuesto a habitar en posiciones centradas. Nadal en un animal competitivo dispuesto a llevar su ambición hasta puntos insospechados de los que sólo su cuerpo rendirá cuentas. Educado, respetuoso, amable, equilibrado y con una fuerza mental que muy pocos poseen. Al otro lado de la red, Nole. Visceral, excéntrico, lenguaraz, a veces irrespetuoso con su box pero, otras, dispuesto a morir por ellos. Capaz de romper raquetas, lanzar bolas contra jueces de línea, hacer imitaciones de sus compañeros, fingir lesiones y negarse a jugar con tal de no renunciar a su postura antivacunas. Dos genios conviviendo en un deporte en el que la combinación de lo físico y lo mental son esenciales. Esta es la historia de dos bestias del tenis que llevan 17 años compitiendo al máximo nivel y que en el próximo Grand Slam decidirán quien es el verdadero GOAT (Greatest Of All Times, el más grande de todos los tiempos).
Esta extraordinaria rivalidad dispara las opiniones de «nadalistas» y «djokovistas». Para unos el saber estar dentro y fuera de la pista es un valor añadido. Para otros, la versatilidad a diferentes superficies es suficiente para calificar al serbio como el mejor de la historia. Rafa es insuperable sobre el polvo de ladrillo desde hace un par de décadas, Nole se mueve mejor sobre la hierba londinense, 7 títulos y, sobre todo, en la pista dura australiana, diez. Sea pisando una superficie u otra, ambos han llegado a este 2023 con 22 Majors cada uno. Ya nadie recuerda los 14 de Sampras, que parecían imposibles de superar, e incluso los 20 de Federer.
El serbio cuenta con un año menos que Nadal…, pero los lleva mejor. No hay más que ver las visitas al galeno del manacorí durante 2022 para darse cuenta de que su retirada puede estar más cerca de lo que todos esperamos. En cambio, Nole tiene cuerda para rato. Su forma de jugar le ha pasado menos factura al serbio, más plástico, flexible y más relajado en sus movimientos que Nadal. Eso lo coloca como favorito para seguir aumentando títulos en su carrera. A Nadal se le agotan las posibilidades. En junio de 2022 aventajaba a Nole en 2 Grand Slams y, en poco más de medio año, el balcánico ya las ha recortado.
Messi-Cristiano, Senna-Prost, Karpov-Kasparov, Magic-Bird… han sido algunas de las rivalidades más importantes de la historia del deporte, pero esta de Nadal-Djokovic es la más duradera en el tiempo, 59 enfrentamientos en 17 años, con un balance de 30-29 favorable al serbio. Eso sí, en las 9 finales de Grand Slam que han disputado es Rafa el que lidera con 5-4, pero la final más larga de la historia de los Grand Slam cayó del lado de Novak en el Open de Australia de 2012 con 5 horas 53 minutos.
Si tuviéramos que encontrar un adjetivo que comparten Rafa y Nole es el de mejores competidores de la historia. En una sociedad en la que todos buscamos la recompensa rápida e inmediata, ellos son capaces de trabajar duro para alcanzar objetivos a largo plazo. Ahora, en los tiempos que corren, vivimos esa falta de constancia y perseverancia que han demostrado ellos durante casi dos décadas. Los Alcaraz, Sinner, Rune, Aliassime tendrán que mejorar mucho para alcanzar hitos semejantes.
Djokovic es casi la perfección. Ha cogido lo mejor de Nadal y de Federer para crear un gigante. Hasta el propio Toni Nadal declaraba esta semana, refiriéndose al máximo rival de su sobrino: «es resolutivo y luchador, capaz de aumentar una increíble serenidad en momentos de gran tensión y teniendo voluntad por mejorar constantemente. Djokovic es el tenista más completo de todo el circuito y volvió a demostrar que es un gran campeón».
De Rafa queda ya poco por decir que haga más grande su figura. Atacado por las lesiones desde muy pronto, ha sido capaz de superarse una y mil veces gracias a su capacidad de trabajo y voluntad inquebrantable. Esto no quiere decir que el balear carezca de una calidad extraordinaria y una frescura mental inmejorable para leer los partidos y llevárselos a su terreno.
Todos tememos que esta rivalidad se acabe. Algunos barruntan que, en el caso de no ganar Roland Garros Rafa, cogerá las de Villadiego. Nole aguantará algún tiempo más en el circuito, eso lo convierte en favorito para ser el GOAT del tenis, pero Rafa luchará hasta el final por que esto no ocurra.
En el fútbol se suele jugar cada año varios partidos del siglo apelando a la especial relevancia de un duelo entre rivales directos. Por eso, me veo obligado a calificar una posible final entre Nadal y Djokovic en Roland Garros como el mayor espectáculo de la historia del deporte. No te pido que me lo mejores…, iguálamelo.
Francisco Viso. Periodista
Sin lugar a dudas un gran artículo y por supuesto para quien pueda leerlo muy bien parafraseando e ilustrado. Yo personalmente me gustaría equivocarme pero NADAL creo ha llegado al límite y su gran esfuerzo lamentablemente lo ha pagado. Gracias por todo lo que nos ha hecho disfrutar….
Buen y documentado artículo, como casi siempre «por no decir un siempre tajante».
Con respecto al momento actual Nole esta en una, por últimas apariciones, mejor forma física y más en forma según sus últimos resultados., pero Nadal es y lo ha demostrado capaz de superar lo insuperable, para lo que estoy seguro contará con el apoyo de todos sus seguidores.
Esperemos desarrollo de acontecimientos y…., si no puede ser, pues nada recordaremos lo que sí consiguió en su trayectoria deportiva.
Fran artículo brutal, yo como tú sabes siempre estaré a favor de Nadal, porque es nuestro y hay que quererlo. Aunque reconozco que lo del serbio es también espectacular.
Espero y deseo que aunque Rafa sea superado en títulos de Grand Slam, siempre quede su personalidad como baluarte de lo que es ser un GOAT dentro y fuera de la pista. Eso es algo que los títulos jamás otorgarán a Nole.