Frances Tiafoe y Taylor Fritz se jugarán el título del ATP500 de Tokio tras deshacerse de Kwon y Shapovalov en semifinales. Los máximos exponentes de la nueva hornada del tenis estadounidense lucharán por su primer título de la categoría de bronce del tenis profesional.
El 8 de diciembre de 1941, el Congreso de los Estados Unidos declaró la guerra a Japón como respuesta al ataque sorpresa de ese país en Pearl Harbor el día anterior. Los norteamericanos tenían la escusa perfecta para atacar al Imperio oriental. Ochenta y un años después, dos importantes comandantes del tenis estadounidense vuelven a ocupar plazas niponas tras una semana de ataques sangrientos a las más importantes plazas del ranking tenístico mundial.
Antes de que el sol apareciera en occidente ya estaban en pista Tiafoe y Kwon disputando el pase a la final del torneo. El coreano, que hace tan sólo un año conseguía su primer triunfo en el ATP250 Nur-Sultan de Kazajistan, que se celebra estos mismos días en Astana pero con categoría superior, ha elegido este año Rakuten Tokio500 para demostrar que alcanza su pico de forma a estas alturas de la temporada. El jugador coreano se deshizo con relativa facilidad de Alex de Minnaur en primera ronda y con excesiva crueldad (6-3, 6-0) de Pedro Martínez en cuartos. La buena temporada de Tiafoe se tambaleaba contra la eficacia oriental. El norteamericano salió, como se dice ahora, empoderado, recordándole al coreano su extraordinario juego durante el US Open. Con el miedo en el cuerpo, Kwon asumió su fragilidad y cedió 6-2 en la primera manga, pero lejos de amilanarse, decidió no rendirse y sorprendió a todos con un 6-0 que ponía de manifiesto su extraordinario juego y la relajación del de Maryland. En el tercer set la realidad volvió a la cancha y los golpes de ficción de Frances sustituyeron a su actitud errática del anterior. Las cosas volvían a su sitio y los guarismos se colocaban en el orden esperado: 6-3 para Tiafoe.
En la segunda semifinal, ya con el sol salido en España, pero no en Norteamérica, un estadounidense y un canadiense se jugaban el paso a la final. Fritz salió convencido de que está viviendo la mejor temporada de su carrera y este torneo de Tokio se le ha puesto muy bien para que 2022 sea un año inolvidable para el campeón de Indian Wells. No puede decir lo mismo Denis Shapovalov que hace tan sólo un año estaba en el Top10 y luchaba por entrar en el Masters y esta temporada ha caído hasta el nº22. El canadiense, cuyo mayor logro de la temporada ha sido apartar a un diezmado Rafa de los octavos de Roma, sacó lo mejor de sí para llevar la segunda manga al tiebreak y sorprender a Fritz. Pero todo quedó en un espejismo. El tenis a borbotones de Shapovalov se topó con la fiabilidad del californiano que cerró el partido con un 6-3.
En la final, los dos norteamericanos lucharán por quedarse con la plaza oriental y alcanzar su primer ATP500 en su segundo intento. Fritz cayó en Acapulco 2020 y Tiafoe en Viena de 2021. Con 24 años cada uno, el californiano aventaja por 4-1 los enfrentamientos personales, pero nunca un partido entre ellos se presentaba tan igualado como el de mañana.
Francisco Viso. Periodista
Otra crónica de últimos resultados y como siempre acertada y documentada.
Estamos a espensas de la resolución de este ATP500… Que coronara a uno de los representantes de USA… Que llevan un muy buen segundo semestre de este año…. Como dice la crónica…, para no olvidar por ninguno de los contendientes….., el que gane que ponga otra muesca a su raqueta.
Últimamente no deja de oírse el nombre de Tiafoe y no es para menos. Puede que haya llegado la hora de que algún americano recoja el testigo que dejaron tiempo ha, Agassi o Roddick.