El mejor jugador español en pistas rápidas, si exceptuamos a Nadal y Santana, cuelga la raqueta en el ATP250 de Mallorca, dejando tras de sí, 26 años como profesional en los que ha acumulado un buen puñado de récords alcanzados gracias a su longevidad. El toledano, a sus 41 años, ha demostrado que todavía es capaz de competir al más alto nivel en superficies rápidas, en las que ha sido un auténtico referente del tenis español. Feli hubiera preferido despedirse en Wimbledon, pero la organización le ha negado una invitación que su larga trayectoria en el circuito hubiera merecido.
La genialidad y la constancia son dos cualidades que no suelen coincidir en un mismo cuerpo. Feliciano López no sólo ha sido agraciado con ambas, sino que también, en el reparto de los talentos físicos, no ha salido nada mal parado. Esta tarde, a punto de cumplir los 42, ha caído, ante Yannick Hanfmann, en el ATP250 de Mallorca, poniendo así fin a una dilatada carrera profesional llena de éxitos, calidad y regularidad.
El toledano aterrizará mañana en Madrid con las habituales cajas de ensaimadas que portan los viajeros de los vuelos de las Islas Baleares. En casa, cuando las abra, verá que están llenas de títulos, recuerdos, experiencias y momentos de toda una vida dedicada a este maravilloso deporte. A nadie le amarga un dulce, pero Feli puede tener problemas de azúcar cuando haga un repaso de todos sus triunfos: 7 torneos ATP, 2 de categoría ATP500 (Queen’s 2017 y 2019) y otros 5 ATP250, en superficie dura, hierba e incluso tierra batida. A esto hay que sumar otros 6 torneos en la modalidad de dobles, entre los que destaca Roland Garros de 2016 junto a su amigo Marc López. Feli también ha disfrutado de las mieles del éxito con el tenis por equipos, ganando en 5 ocasiones la Copa Davis, con participaciones tan destacadas como la que tuvo en 2008 en la final ante Argentina, en Mar de Plata, al vencer en el partido de individuales a Juan Martín del Potro y en el dobles junto a Fernando Verdasco.
Durante estos 26 años Feliciano López ha sido el bicho raro del tenis español. El toledano, aunque es muy de aquí, no es un jugador de la tierra, esa tierra batida nuestra que tantas alegrías nos ha dado. A Feli esto del tenis le viene más por Patrick Rafter y su juego de saque y volea que por la Armada terrícola. Los Sánchez Vicario, Bruguera, Arrese, Aguilera, Costa, Berasategui le influyeron menos que ese juego de precisión que busca los saques abiertos y las voleas a las líneas. El toledano, criado en Melilla, pronto destacó en las categorías inferiores como uno de las mejores promesas del tenis español. Su paso por el Centro de Alto Rendimiento (CAR) de Barcelona a las órdenes de Avendaño acabaron de modelar el extraordinario jugador que ahora nos deja. Durante muchos años ha contado con Francisco «Pato» Clavet como entrenador, con quien ha conseguido sus mayores triunfos y alcanzar en 2015 el techo en la clasificación ATP, ocupando el puesto 12. Mayores cotas podría haber conseguido si la temporada de tenis hubiera contado con más torneos sobre hierba, superficie en la que el toledano se mueve a la perfección. Así lo confirman sus dos triunfos en Eastbourne y el Queen’s, donde además jugó otra final, y los tres cuartos de final en Wimbledon.
Respetado por las lesiones durante toda su carrera, él reclama que todo es fruto de su forma de cuidarse y vivir, Feli lidera el ranking de participación en cuadros de la ATP con 492 torneos a sus espaldas y empata con Roger Federer en cuanto a presencias en Grand Slams (81), haciéndolo de forma consecutiva en 79 ocasiones, lo que pone de manifiesto su regularidad. Además es el primer tenista de la historia que acumula 20 o más participaciones en todos los Grand Slams y el que suma más presencias en Master1000, con 139. Lo de Feli es una carrera de fondo que le ha colocado durante más de 14 temporadas entre los 50 mejores de la clasificación y uno de los 10 tenistas de la historia con mayor regularidad. El toledano ha ganado más de 500 partidos como profesional, de los que casi 100 (98) son en Grand Slams, lo que le reserva un privilegiado hueco entre los 50 mejores tenistas de la historia. Pero el apartado en el que más ha destacado Feli es en el servicio. Excelente sacador, es el cuarto jugador de la era ATP en número de aces, tras Isner, Karlovic y Federer y el sexto en velocidad con un servicio a 244 kms/h.
Feli es un amante de la hierba en una época en la que el tenis se ha plegado a superficies sintéticas. De haber nacido antes de los años 70 hubiera podido agrandar su palmarés, ya que en el tenis de esa época predominaba la hierba. Sólo Roland Garros se disputaba sobre tierra batida, el resto de grandes torneos lo hacían sobre pasto, pero el deterioro de las pistas del verano austral y la falta de idoneidad de Forest Hill, llevaron a que se decidiera cambiar la hierba por superficies sintéticas en el Open de Australia y el USOpen.
Ahora llega la hora de colgar la raqueta, pero no de dejar el tenis, su vida. Desde hace unos años dirige el Mutua Madrid Open y, a partir de esta temporada, también lo hará en las finales de la Copa Davis. La calidad que ha enseñado en la pista durante casi tres décadas, ahora la desplegará en los despachos para bien de nuestro deporte. Nosotros nunca olvidaremos ni la belleza de su juego, ni la calidad de sus golpes cuando se acercaba a la red. Feli ha sido un herbívoro del circuito que merecía haberse despedido en el All England Tennis Club de Wimbledon, pero una vez más, los ingleses demuestran que van por libre. A mí, sólo me queda decir, gracias Feli por ser diferente.
Francisco Viso. Periodista
Así es Fran, lo has descrito perfecto en tu valiosa valoración e información como ya nos tienes acostumbrados. La verdad siempre su tenis lo hemos visto diferente pero interesante con ese golpe magistral de muñeca. Pena que los Ingleses como tú dices no hayan cursado invitación, siempre GRACIAS por todos esos buenos ratos que hemos pasado….
Muy buen artículo, prolijo en detalles, cifras, datos, argumentos, eres un crack Fran.
Pero particularmente a mi el Feli, ni fu ni fa, vamos uno más, que no tenía una virtud o golpe característico y distinto de los demás no sé, a mi no me apasionaba. Quizás, lo único diferente del resto de los tenistas españoles era que destacaba en pista rápida, después de Nadal como bien dices. No sabía que había jugado tantos partidos, pero por los datos que das, ha debido perder más que ganar.
Un pena su retirada, especialmente para aquellos que nos encanta el saque – volea y más aún, sabiendo que en el tenis español ningún retoño tiene ese perfil de tenista.
Un fuera de serie que quedó eclipsado por su coincidencia en el tiempo con Nadal, conociéndome, sabes que soy y flipado de las tonterías en la volea y ver a este tío siempre fue una inspiración!! Gran artículo Fran!!!