Sólo dos jugadores foráneos han vencido a Rafa Nadal en 2022: Fritz y Shapovalov. Desde entonces los éxitos han brillado por su ausencia y, como si de una maldición se tratara, no han pasado de octavos en ningún torneo.
Ellos podrían presumir de haber conseguido lo que nadie ha logrado en este 2022, pero sus osadas proezas parecen un triunfo envenenado cuyas consecuencias ahora están pagando. Taylor Fritz y Denis Shapovalov no levantan cabeza desde que consiguieron vencer al nº1 de la carrera de la temporada. Colocados en los puestos 14 y 15 parecían catapultados para asaltar el Top10, pero el maleficio que cae sobre quienes vencen a Rafa en 2022 parece la sombra de un ciprés.
Corría el 20 de marzo por el desierto californiano cuando, un prometedor tenista de la zona, cumplía su semana de gloria con el mayor éxito de su carrera deportiva: ganar del Master1000 de Indian Wells superando al, por entonces invicto, Rafa Nadal por 6-3, 7-6. Lo que parecía el despegue definitivo del californiano se quedó en una derrota temprana en Miami ante Kecmanovic; un único partido ganado en Houston, ante el chileno Tabilo, la caída en cuartos de Montecarlo ante Davidovich y una pírrica segunda ronda de Roland Garros ante Bernabé Zapata Miralles. Menos productiva está siendo la gira de hierba, en la que cuenta sus partidos por derrotas: en ‘s-Hertogenbosch ante Van Rijthoven y ayer en el Queen’s ante el invitado Draper. Parecería que Fritz hubiera conseguido su mayor logro imaginable y desde entonces se hubiera relajado.
Aún peor le ha ido al canadiense Denis Shapovalov. La victoria en octavos de Roma ante Nadal le ha costado cara. El rubio jugador norteamericano logró remontar un primer set perfecto del manacorí ante evidentes signos de dolor. A partir de ahí ni una sola victoria. Cayó en cuartos de Roma ante Ruud, a las primeras de cambio ante Ivashka en Ginebra, en primera ronda de Roland Garros ante Holger Rune y en su estreno en Sttutgart ante Oscar Otte. Ahora sigue su preparación sobre la hierba londinense sufriendo en el Queen’s.
La tercera derrota de Nadal en este 2022 se produjo en el Mutua Madrid Open ante sus discípulo Alcaraz. Ahí el ciclón murciano pasó por encima del rey de la tierra que, por esos días tomaba contacto con su superficie por primera vez para preparar su 14º Roland Garros. Todo ocurrió en pleno cumpleaños de la joven perla del tenis mundial, así que habrá que tomárselo como un regalo divino. Eso sí, desde entonces Carlitos ha bajado de la nube y no ha vuelto a ganar un torneo.
Los dos extranjeros consiguieron sus victorias con resultados exiguos que finalmente cayeron de sus lados como proezas dignas de enmarcar en sus expedientes. Lo que luego se supo es que Rafa estaba con una fractura de costilla y con un agravamiento puntual de la lesión crónica del metatarso de su pie izquierdo. En ninguno de los casos se retiró y en modo alguno utilizó sus males como excusa para la derrota. Si se supo es porque la prensa preguntó y sus males le apartaron durante muchas semanas de las pistas. Fritz y Shapovalov salieron ilesos de sus batallas con Nadal, pero las secuelas del duelo aún les duran.
Francisco Viso. Periodista
Los que osen vencer al manacori, ya saben a lo que se exponen.