Muere el referente del tenis español, a los 83 años de edad, tras una vida dedicada al deporte de la raqueta. Ganador de 4 Grand Slams y finalista de dos Copas Davis, competición que nunca pudo ganar.
Esta mañana, en su casa de Marbella, la vida ha golpeado un revés definitivo contra Manolo Santana, acabando así, con un partido que había empezado hace 83 años, antes incluso de que él mismo supiera que algún día empuñaría una raqueta de madera que, terminaría cambiándole el destino. Convertido ya en leyenda, el pionero del tenis español, se va dejando un legado incontable para el deporte español.
Nacido en Madrid en el seno de una familia humilde, desde muy pronto estuvo vinculado al tenis. Con tan solo 10 años se ganaba un dinerillo actuando de recogepelotas en el Club de Tenis Velázquez y, de paso, empezaba a practicar este deporte. Pronto le llegaron los éxitos. Con 19 años ganó el Campeonato de España y en 1961 alcanzó su primer Roland Garros. Un hito para el deporte español en una época en la que la sequía de triunfos era grande. La España de la dictadura, de los toros y de las Copas de Europa del Real Madrid poco sabían de tenis.
Gracias a Manolo Santana las puertas de este deporte se empezaron a abrir para un público más acostumbrado a otros espectáculos. Tres años más tarde repetiría éxito sobre la tierra parisina. En 1965 se imponía en el US Open y un año más tarde vencía sobre la hierba de Wimbledon. En total, 4 Grand Slams y un oro olímpico en México 68. Santana ganó un total de 72 torneos y permaneció durante siete años (1961-1967) en el top ten. En 1966 fue nombrado Número 1 del mundo. La única espina que hoy se lleva clavada hasta la pista central del cielo, fueron las dos finales perdidas de la Copa Davis ante la potente selección australiana. Los dos duelos se disputaron en las antípodas, sobre superficies poco favorables y con un público español que estrenaba sus televisores para ver, a una hora intempestiva, un extraño deporte sin tradición en España.
La huella que deja Santana es muy profunda. Los mensajes de condolencia por su pérdida son incontables. Apreciado por sus rivales de la época, como Rod Laver, Nicola Pietrangelli o Roy Emerson, y admirado por las nuevas generaciones como Nadal, Ferrer o Feliciano López, hoy damos el último adiós al más grande de nuestros jugadores hasta la llegada de Rafa.
Manolo ahora ocupará un privilegiado lugar en el Olimpo celestial junto a Ángel Nieto, Severiano Ballesteros o Paquito Fernández Ochoa, grandes glorias del deporte español cuando no existían ni centros de alto rendimiento, sofisticaciones alimenticias, ni premios incalculables. Ellos son los responsables de los éxitos actuales.
Hoy en el cielo están de enhorabuena porque ha llegado un genio que golpea la bola a los ángulos más increíbles y que volverá loco con sus globos y dejadas a los mismísimos ángeles. Pero aquí, todos echaremos de menos a Santana, su partido ha terminado y su ausencia en el mundo del tenis no será una falta normal. Lo de Santana es una doble falta.
Francisco Viso. Periodista
Precioso y preciso artículo sobre la vida tenística de Manolo Santana.
Descanse en paz el precursor del boom tenístico en España.
Los pioneros del deporte español en una época tan complicada como la que vivió Santana son merecedores de cualquier homenaje: Santana, Sebe, Bahamontes, Fernández Ochoa, Ángel Nieto, etc. Son el germen de tantos y tan buenos deportistas que tenemos en nuestro país.