Aún no nos hemos comido las uvas que den carpetazo a este año y ya ha comenzado la temporada con un nuevo torneo mixto, que lucha por alcanzar mayor interés que la Copa Hopman. La presencia de Nadal garantiza que el estreno de la temporada cobre una especial atención.
La falta de interés por competiciones mixtas han provocado el nacimiento de este nuevo torneo, denominado «United Cup». Los circuitos profesionales del tenis masculino (ATP) y femenino (WTA) ha creado esta competición compuesta con equipos mixtos, de hombres y mujeres, que van a representar a 16 países que lucharán hasta el próximo 8 de enero en una fase de grupos, semifinales y final. El torneo, que servirá de preparación para el Australian Open, se va a jugar en Brisbane, Perth y Sidney.
En un intento de mejorar la repercusión que en el circuito tiene la Copa Hopman, se ha ideado este torneo en un período en el que todos estamos ansiosos ya de tenis. No hemos despedido el 2022 y el circo del tenis monta ya tres carpas para amenizar a los aficionados: Adelaida, Pune y esta innovadora United Cup. Mientras unos se han decantado por los ATP250 de sendas ciudades indias o australianas, otros como Nadal o Tsitsipas han preferido defender a sus países en esta competición que ofrece a sus ganadores hasta 500 puntos. Para ello tendrían que ganar un total de cinco partidos a cinco jugadores que estén inmersos en el Top-10. El sistema de puntos que se repartirán viene heredado del de la extinta ATP Cup, a la que viene a sustituir. Durante la primera fase, los puntos oscilan entre los 55 (por ganar a un Top-10), 45 (11-20), 40 (21-30), 35 (31-50), 25 (51-100), 20 (101-250) y 15 (251 y posteriores). Se trata de una forma de puntuar repartida en 7 escalones. Para la penúltima ronda los puntos serían 130, 105, 90, 60, 45, 35 y 25 dependiendo de cada una de estos 7 peldaños y en la final las proporciones serían (180, 140, 120, 90, 60, 40 y 35).
En lo que al dinero en premios se refiere, los jugadores, además del fijo que tienen por el simple hecho de participar, gracias a las altas expectativas de atención mediática que hay puestas en este torneo, el resultado final oscilaría también dependiendo de diferentes opciones. La victoria peor pagada es la del dobles en fase de grupos, que otorgaría 7.200 dólares, mientras que la suma ascendería a 251.000 euros si se ganara la final al número uno del equipo contrario.
La competición está organizada con seis grupos de tres selecciones cada uno. En cada una de las tres sedes juegan dos grupos, que se enfrentarán para acceder a semifinales. El cuarto semifinalista saldrá del mejor «perdedor» de la fase de grupos. Este sistema le otorga un importante valor a los partidos y sets de cada uno de los enfrentamientos, que constan de dos partidos masculinos individuales, dos femeninos y un dobles mixto, que sólo se jugará en caso de empate a dos..
Como ocurre siempre, la presencia de la ‘Armada’ española nos coloca como uno de los equipos favoritos, y más cuando repasamos los jugadores capitaneados por Marc López: Rafael Nadal, Pablo Carreño, Albert Ramos, David Vega, Paula Badosa, Nuria Parrizas y Jessica Bouzas. Pero también otros grandes tenistas han optado por esta United Cup como la mejor preparación para el próximo Grand Slam que se disputa en las antípodas: Stéfanos Tsitsipas y Maria Sakkari (Grecia), Hubert Hurkacz e Iga Swiatek (Polonia), Taylor Fritz y Jessica Pegula (Estados Unidos), Matteo Berrettini (Italia), Caroline Garcia (Francia), Stan Wawrinka y Belinda Bencic (Suiza), Cameron Norrie (Gran Bretaña), Petra Kvitova (República Checa), Diego Schwartzman (Argentina) o Casper Ruud (Noruega).
Todo está listo para empezar. Nuestros mejores deseos para esta temporada 2023 que ahora da sus primeros pasos y que asegura entretener a todos los aficionados durante los próximos once meses con casi 70 torneos en los que disfrutaremos de las actuaciones de los mejores funámbulistas del Circo Mundial del Tenis.
Francisco Viso. Periodista
Casi da la impresión de que la mayoría de tenistas buscan no perder la forma hasta final de año jugando este torneo-pachanga entre ellos. Al menos han tenido la inteligencia de venderlo como una copa de naciones para añadirle algo de interés.